Een tekort aan slaap zorgt ervoor dat het lichaam stresshormonen aanmaakt (cortisol), wat tot gevolg heeft dat je sneller stress voelt of onbewust met je meedraagt. De functies van het lichaam worden op scherp gezet, wat leidt tot een zwakkere huid en een hoge bloeddruk, wat weer de risico's vergroot op een hartaanval en beroerte. Ook zorgt het stresshormoon ervoor dat je moeilijker in slaap valt. Omdat stress en slaap dus direct invloed op elkaar hebben, is het belangrijk dat je minstens een van deze factoren goed onder controle houdt om weer sterk voor de dag te komen. Daarom is het belangrijk dat je - vooral in drukke, hectische tijden - genoeg de nachtrust pakt, zodat je stressvrij een nieuwe dag door kan komen. Leer bijvoorbeeld ontspanningsmethoden (yoga, mediteren) om de effecten van stress tegen te gaan en om sneller in slaap te vallen. Merk je dat je structureel en langdurig problemen hebt met in slaap vallen, twijfel dan niet om jouw huisarts te raadplegen.

Slaap is belangrijk voor verschillende aspecten van de hersenfunctionaliteit, zowel cognitie, concentratie, productiviteit en prestaties. Wetenschappers zijn er nog niet over uit waarom we slapen en dromen, maar wel hebben ze ontdekt dat slaap een belangrijke rol speelt in een proces dat 'geheugenconsolidering' wordt genoemd. Tijdens de slaap rust je lichaam en zijn je hersenen bezig met het verwerken van je dag, het leggen van verbanden tussen gebeurtenissen, zintuiglijke input, gevoelens en herinneringen. Diepe slaap is een heel belangrijk moment voor je hersenen om herinneringen en verbanden hiertussen te maken. Als je dus meer en beter slaapt, kun je dingen beter onthouden en verwerken. We zijn dan alerter en onze dagelijkse taken voeren we gemakkelijker uit. De risico's om fouten te maken of ongelukken te veroorzaken worden verlaagd en een heerlijk lang dutje zorgt ervoor dat we op sociaal vlak veel beter voor de dag komen. Wat willen we nog meer?

Ja ja, laat die sportschool en fruitmand maar even voor wat het is (niet echt natuurlijk) en duik je bed maar weer in. Slapen is namelijk goed voor de lijn! Onderzoekers hebben aangetoond dat mensen die minder dan 7 uur per nacht slapen, een hogere kans hebben op overgewicht. Ook is gebleken dat te weinig slaap de grootste risicofactor is voor obesitas. Dit komt omdat een slaaptekort effect heeft op het hormoon dat de eetlust reguleert (ghrelin en leptin). Slaap je dus goed, dan heb je minder honger en krijg je minder calorieën binnen.

Ben je ziek? Let dan op dat je voldoende slaapuren maakt, want slapen is goed voor het herstel van je lichaam. Een lage weerstand, versterkt door stress, verkoudheid, virussen, blootstellingen met ultraviolette straling en andere schadelijke bronnen, wordt vooral overdag veroorzaakt tijdens jouw dagelijkse bezigheden.  ’s Nachts is het moment om jouw immuunsysteem weer op te laden, waarbij het lichaam hard werkt om jou goed in je vel te laten komen.

Overigens verlaagt een goede nachtrust de kans op ontsteking in het lichaam, wat een boosdoener kan zijn van hartaandoeningen en zelfs kanker en diabetes. Van ontstekingen wordt gedacht dat het lichaam verslechtert naarmate we ouder worden. Dus als je lekker oud wilt worden, slaap dan maar goed door in de ochtend, ontspan en geniet. Disclaimer: niet langer dan 9-10 uur natuurlijk, want dat is ook niet echt gezond.

Slaapverlies vermindert je vermogen om sociaal te communiceren. Een slechte nachtrust heeft invloed op je vermogen om belangrijke, sociale signalen te herkennen en emotionele informatie te verwerken, omdat je simpelweg te moe bent en sneller afgeleid. Je slaapcyclus is verstoord en je hersenen reageren daar zonder twijfel weer op, waardoor je niets liever wilt dan weer in je bed kruipen in plaats van sociaal verantwoorde gesprekjes voeren de hele dag. Herkenbaar? Soms moet je ook jezelf een beetje forceren om eens goed uit te slapen, eerder naar bed te gaan, want het is natuurlijk zonde als je niet het beste uit de dag kan halen en het je sociale leefomgeving belemmert.

Genoeg slaap doet ook veel goeds voor je gemoedstoestand. Wees eerlijk, ook jij bent niet altijd te genieten na een lange, slapeloze nacht. Dat is meer dan normaal. Er zijn zelfs mensen die naar eigen zeggen niet veel waard meer zijn bij een tekort aan slaap, omdat ze zodanig moe en chagrijnig worden dat het de hele dag overheerst. Zo zonde! Draai je dus nog maar een keer om en doe je best om die slaapvitamines binnen te krijgen. En anders bel je toch even je baas om te zeggen dat je door een noodsituatie 5 minuten langer in bed moet blijven?

Het is duidelijk... Een stevig dutje is goed voor je gezondheid. Wil je ook het beste uit je nachtrust halen? Creëer dan de juiste omstandigheden om beter, langer en dieper te slapen. Zo helpt yoga en mediteren en een rustgevend interieur is ook belangrijk. Maar heerlijk zacht beddengoed van Egyptische katoen doet wel echt wonderen en zorgt voor een pamperend gevoel, zodat je dutje na dutje als een baby slaapt.